Die Begriffe closed loop, open loop, restricted open loop bzw. semi closed loop werden in der Praxis alles andere als einheitlich verwendet. Umgangssprachlich sollen damit Kartensysteme in Bezug auf die Kartenakzeptanz näher beschrieben werden. Unter open loop Karten versteht man Zahlungsinstrumente, die bei einer Vielzahl von unterschiedlichen Händlern eingelöst werden können.
Bei „open loop Karten“ gibt es also den Aussteller der Karte und daneben eine Vielzahl von Akzeptanzstellen. Beispiel hierfür sind Prepaid-Kreditkarten der großen Kreditkartenorganisationen Visa und MasteCard. Wegen ihrer rechtlichen Unschärfen sollten die Begriffe nicht dazu verwendet werden, Aussagen über die aufsichtsrechtliche Zulässigkeit von Kartensystemen zu treffen.