Es gibt keine verbindliche Definition des Begriffs des Acquirings. Früher bezeichnete man als Acquiring das Anwerben von Händlern (Merchants) für eine Akzeptanz von Zahlungskarten von MasterCard und Visa. Nach diesem Verständnis umfasst das Acquiring aber auch die Abwicklung von Zahlungen mittels solchen Karten, beginnend mit der Einreichung bei MasterCard und Visa bis zur Auszahlung (Settlement) des Zahlungsbetrages.
Mittlerweile wird der Begriff des Acquirings mehr und mehr gleichgesetzt mit dem Akquisitionsgeschäft. Nach diesem Verständnis umfasst das Acquiring den Einzug von Zahlungen für Zahlungsempfänger (üblicherweise Händler), unabhängig davon, in welchem Bezahlverfahren die Zahlung erfolgt. Nach diesem Verständnis umfasst das Acquiring beispielsweise auch die Entgegennahme von Überweisungen und Lastschriftzahlungen sowie Zahlungen mittels electronic cash und alternativen Bezahlverfahren wie z. B. Alipay oder WeChatPay.